顧名思義，情緒障礙是由某些情緒的病態極端所定義——特別是悲傷和欣快感。雖然悲傷和欣快感是正常且自然的，但它們可能會變得壓倒性且使人衰弱，甚至可能導致自殺或魯莽行為導致死亡。同年，約有7%的美國人患有情緒障礙。如果你想了解更多關於情緒障礙的資訊，我們誠摯邀請你繼續閱讀這篇文章。
重度憂鬱症
重度憂鬱症的主要症狀是情緒低落和失去興趣或快樂。其他症狀則差異很大。例如，睡眠與體重減輕被視為經典樣本，儘管許多憂鬱症患者體重增加且睡眠過多。
女性的發病率是男性的兩倍。
然而，現今所稱的重度憂鬱症，在量性和質上與一般的悲傷或悲傷有所不同。正常的性別焦慮狀態（負面或厭惡的情緒狀態）通常較不普遍，且通常在較短的時間內持續運作。另一方面，嚴重憂鬱症的一些症狀，如快感缺失（無法體驗快樂）、絕望，以及情緒反應喪失（對正面事物感到情緒提升的能力），很少會伴隨「正常」的悲傷。自殺念頭和精神病症狀如妄想或視覺幻覺，總是代表病理狀態。
當重度憂鬱發作未接受治療時，平均可持續9個月。在80%到90%的人中，它會在第一次發作後兩年內消失（Kapur 和 Mann，1992）。之後，至少有50%的憂鬱症會復發，且在三次或以上發作後，若患者未接受預防性治療，三年內復發機率會增加至70%至80%（Thase & Sullivan， 1995）。
焦慮常常與重度憂鬱症同時出現。約有一半主要診斷為重度憂鬱症的人同時患有焦慮症（Barbee， 1998;Regier 等人，1998）。焦慮與憂鬱的共病非常明顯，因此有理論認為它們有相似的病因，以下將討論。在美國，24%至40%的情緒障礙患者同時也患有物質濫用障礙（Merikangas 等，1998）。若不治療，物質濫用會使情緒障礙惡化。其他常見的共病障礙包括人格障礙（DSM-IV）及醫療疾病，尤其是高血壓和關節炎等慢性疾病。
自殺是重度憂鬱症最令人畏懼的併發症。約有10%至15%先前因憂鬱症住院的患者自殺（Angst等，1999）。重度憂鬱症約占所有自殺死亡的20%至35%（Angst 等，1999）。自殺在症狀較嚴重和/或精神病性、發病延遲、同時有精神與成癮障礙共存者（Angst 等，1999），以及經歷過壓力生活事件、有醫療疾病且有家族自殺行為史者中較為常見（Blumenthal，1988）。在美國，男性自殺的比例是女性的四倍;女性自殺未遂的發生率是男性的四倍（Blumenthal， 1988）。
心境惡劣症是一種慢性憂鬱症（反覆發作，通常較輕微）。
憂鬱當然與悲傷有關。悲傷是對困難情境的自然反應，無法透過逃避（如恐懼）或攻擊問題（如憤怒）來解決。相反地，人們會感覺必須等待問題自己解決。例如在悲傷中，我們相信最終只有時間能減輕痛苦。
當我們失去痛苦會減輕的感覺時，我們會認為悲傷是病態的。我們持續受苦，感到內疚，過度思考問題，甚至試圖封鎖自己的情緒。創傷事件如疾病或親人去世是憂鬱症的常見原因。
但持續的緊張也是憂鬱症的常見原因。長期承受壓力會導致身體資源枯竭，包括與能量、快樂和平靜相關的神經傳導物質可用性改變。反覆的壓力會讓神經系統對額外壓力越來越敏感，直到看起來無法再承受。簡單來說，生活困難會讓你情緒疲憊不堪。
我們發現憂鬱症最常見於生活在貧困、歧視和剝削中的人群。難怪70%的憂鬱症患者是女性，生活在男性主導的社會中，女性必須承受更多壓力。在被污名化的族群中，這種情況也更為常見。文化心理學家理查德·卡斯蒂略甚至認為，將憂鬱症視為「腦部疾病」，是社會逃避處理導致憂鬱症的重大社會問題的方式，就像專注於對毒癮者或小罪犯採取行動，讓我們忽略了導致人們沉迷這些行為的社會情境一樣。
一個眾所周知的憂鬱症解釋認為，這是一種習得性的無助感。如果我們覺得自己在面對壓力和創傷時無助，覺得痛苦是絕望的，我們就會產生憂鬱症。這讓心理學家陷入兩難：人們常將憂鬱症視為一種「腦部疾病」，涉及血清素水平偏低，因為他們可能不再被視為對其狀況負有任何責任。但這也意味著他們現在認為憂鬱症只能透過外部醫療介入來改善。
憂鬱症在許多非西方和前現代文化中並不常見。在這些文化中，情緒疲憊更可能透過身體化（somatization）表現出來，也就是身體上的抱怨。Castillo 認為，現代西方社會如美國憂鬱症盛行，源於我們強調財務成功、物質價值，以及每個人都對自身幸福負有個人責任的觀念。在其他社會中，人們更依賴明確的國家、傳統以及大家庭的社會支持。在其他社會中，人們也不認為幸福是權利。在美國，如果你不快樂，我們會認為發生了非常糟糕的事情！
雙相情感障礙
雙相情感障礙是一種反覆發作的情緒障礙，會呈現一次或多次躁狂發作，或躁鬱與憂鬱的混合發作（DSM-IV;Goodwin 與 Jamison，1990）。躁鬱症與重度憂鬱症不同，因為其病史包括躁狂或輕躁症（較輕微且非精神病性）發作。
躁狂這個詞源自法語，字面意思是瘋狂或慌亂。情緒障礙可能從純粹的欣快（極大快樂）或欣快到易怒，或是不穩定（變化多端）混合狀態，同時包含性別焦慮（不快樂）（見表4-4）。這種想法的內容通常很誇張，但也可能帶有偏執。誇大通常表現為被高估的想法（例如，「我的書是有史以來最棒的」），甚至是赤裸裸的妄想（例如，「我腦中植入了無線電發射器，火星人正在監控我的思想。」）聽覺和視覺幻覺會使更嚴重的發作變得複雜。思緒和想法的速度通常會與躁狂者的意識競爭。然而，分心與注意力不集中常常會阻礙執行。審判也可能受到嚴重影響; 強迫消費、冒犯性或無節制的行為，以及濫交或其他客觀上魯莽的行為也很常見。主觀能量、性慾（性慾）以及活動量增加但睡眠需求減少，都可能削弱身體儲備。睡眠不足也可能加劇（加重）認知困難，並促成緊張症（長時間保持同一姿勢）或一種稱為妄想躁狂的完全發展型迷惑狀態。
循環性情感障礙以躁鬱和憂鬱狀態為特徵，但強度或持續時間不足以被診斷為雙相情感障礙或重度憂鬱症。
躁狂很可能涉及一定程度的解離——也就是將注意力從痛苦（尤其是社交）情境中重新聚焦，轉向強大且宏大的幻想。雙相情感障礙可能是經歷一個能量期的幻想，接著是情緒疲憊，接著是另一個能量期的幻想，依此類推。
躁症有時與創造力有關，許多作家、藝術家、音樂家及其他名人被認為患有雙相情感障礙。他們可能會憂鬱數月，然後爆發出充滿活力的創作活動，接著又再度陷入憂鬱。
被認為是雙相情感障礙的人包括路易斯·馮·貝多芬、亞伯拉罕·林肯、溫斯頓·邱吉爾、艾薩克·牛頓、查爾斯·狄更斯、愛倫·坡、馬克·吐溫、維吉尼亞·伍爾夫、柯特·馮內古特、愛德華·蒙許、文森特·梵谷、瑪麗蓮·夢露、吉米·亨德里克斯、史汀、奧茲·奧斯本、亞當·安特和柯特·柯本。
本文僅供參考，我們無權做出診斷或建議治療方案。我們誠摯邀請您前往心理學家處，針對您的個案進行治療。
