要理解什麼是自傳記憶，我們首先要考慮的是自傳這個字。我們自己生活的這種敘述以這種記憶的名義出現，因為自傳體記憶是指將過去發生在我們身上的事件保留在記憶中的能力。
有了自傳體記憶，我們就能夠記住過去發生在我們身上的事。這些記憶是指在特定時間和地點發生的事件，儘管它們不一定是特定事件，因為這種記憶還可以幫助我們保留（和恢復）一般記憶。
有些記憶留在我們的記憶中……而有些則消失了
我們不可能記住過去發生在我們身上的一切。我們過去的一些事件將構成我們自傳記憶的一部分，而其他事件，可能沒有給我們留下如此強烈的印記，將從我們的腦海中抹去，不會成為我們自傳記憶的一部分。
為什麼我們會記得一些事件而忘記另一些事件？
我們通常不記得的一種記憶是我們童年時期的記憶。例如，我們很難記住三歲之前的事情，因為我們患有嬰兒失憶症。我們會記住一些小時候的事情，但我們會有更多青春期的記憶。另一個重要的事實是，我們記得更多的晚年事件，因此對很久以前發生的事件的記憶較少。例如，我們對去年的記憶比對十年前的記憶還要多。
自傳體記憶力強的人的大腦
奇怪的是，擁有驚人自傳記憶的人和自傳記憶有限的人在大腦方面有顯著差異。
正如加州大學歐文分校 (UCI) 的研究人員得出的結論，自傳體記憶明顯高於平均水平的人的心理過程與自傳體記憶力高於平均水平的人的心理過程是不同的。
科學家們得出的結論是，參與研究的人具有出色的自傳記憶力，能夠記住更多十歲之後發生的事件。這些自傳體記憶力驚人的人，不僅擁有更多從十歲開始的記憶，還記得更多的細節。
詹姆斯·麥考（James McCaugh）是該科學家團隊的成員之一，他解釋說，與其他人相比，自傳體記憶能力更強的人在連接額葉的大腦連接中擁有更多的堅固緻密白質。
這項研究的合著者奧羅拉·勒波特(Aurora LePort) 得出結論，心境亢進的人擁有令人驚訝的自傳體記憶力，但我們無法將這些人與那些具有記憶許多事實的特殊能力的人進行比較。這是完全不同的技能。
這項研究幫助我們更詳細地了解自傳體記憶對我們來說有多重要，因為它使我們能夠回到過去經歷的時刻。然而，對大多數人來說，這些時刻將是有限的。
擁有令人驚訝的自傳式記憶力的人是什麼樣的？
當一個情緒高漲的人被提到一個特定的日期時，例如 2010 年 6 月 5 日，他們 100 次中有 99 次能夠告訴你這個日期是一周中的哪一天。情緒高漲的人經常收集郵票、明信片、雜誌或鞋子等物品。
自傳體記憶是情景記憶的一部分
自傳體記憶收集我們的自傳事件（例如，我們感受到的情緒、我們所參觀的地方或我們生活的時刻）。
情景記憶是陳述性記憶的一部分，就像語義記憶一樣，並且是顯式檢索的（因此存在恢復記憶的意願）。然而，程序性記憶是隱式恢復的（沒有恢復記憶的意願）。
